Herz, Karo, Pik und Kreuz – das Geheimnis der vier Kartenfarben

Wir können hellsehen: Wenn ihr beim nächsten Spieleabend euer liebstes Kartendeck zückt, werden sich euch vier geheimnisvolle Symbole offenbaren, die sich all die Jahre vor aller Augen versteckt haben. Denn gesehen haben sie alle schon, man weiß auch, wie sie heißen – aber dann ist schon ganz schnell Schluss. Denn was ihre Bedeutung ist, wissen die wenigsten. Woher kommen sie? Warum sind es ausgerechnet diese vier Symbole? Heute lüften wir dieses Geheimnis der vier Kartenfarben Herz, Karo, Pik und Kreuz.

Am Anfang war die Vielfalt

Bevor wir uns Herz, Karo, Pik und Kreuz genauer ansehen, ein kurzer Blick zurück. Als Spielkarten im 14. Jahrhundert nach Europa kamen, brachten sie ihre Symbolwelt aus dem arabischen Raum mit: Schwerter, Polostöcke, Kelche und Münzen. Diese Symbole übernahmen die Italiener und Spanier nahezu unverändert – und in so manchen italienischen und spanischen Regionen wird noch heute mit diesen Farben gespielt. In Deutschland und Mitteleuropa entwickelte man eigene Symbole aus der bäuerlichen Lebenswelt: Eichel, Laub, Herz und Schellen. Das deutsche Blatt war geboren.

Doch dann, im 15. Jahrhundert, kam Frankreich – und veränderte alles.

Die französische Revolution der Kartenfarben

Um 1480 entwickelten französische Kartenmacher etwas, das die Welt des Kartenspiels für immer prägen sollte: die vier Farben, die wir heute alle kennen. Pique (Pik), Trèfle (Kreuz), Cœur (Herz) und Carreau (Karo). Der große Vorteil dieser neuen Kartenfarben war ihre Einfachheit. Selbst die Namen für die Symbole waren schlicht und kommen mit nur einer Silbe aus. Alles sehr viel effizienter. Und statt komplex verzierter Symbole gab es klare, gut erkennbare Zeichen in nur zwei Farben: Rot und Schwarz. Herz und Karo in Rot, Pik und Kreuz in Schwarz. Das machte die Karten nicht nur einfacher zu erkennen, sondern auch deutlich kostengünstiger zu drucken. Und Druckkosten waren im 15. Jahrhundert bereits ein ausschlaggebendes Argument.

Diese Vereinfachung war der eigentliche Geniestreich. Während spanische und italienische Karten oft aufwendig gestaltet und teuer waren, konnten die französischen Karten in großen Mengen produziert werden. Und was günstig ist, verbreitet sich schnell.

Warum haben sich diese Kartenfarben weltweit durchgesetzt?

Wie hat es dieses eine Kartendeck geschafft, von einer französischen Erfindung zur weltweiten Norm zu werden? Die Antwort liegt in einer Mischung aus historischen Ereignissen und cleverer Vermarktung.

Der erste Grund ist rein technisch. Die einfachen Formen und die klare Zweifarbigkeit machten das französische Blatt ideal für den Massendruck. Es ließ sich schneller, günstiger und in größeren Mengen herstellen als jede andere Kartenvariante. Der zweite Grund ist geopolitisch. Frankreich war im 17. und 18. Jahrhundert eine europäische Großmacht – und mit dem französischen Einfluss verbreitete sich auch das französische Kartendeck. Es kam nach England, in die Niederlande, nach Skandinavien und in die deutschen Länder. Dritter Grund: die Kolonialisierung und der internationale Handel. Britische, französische und niederländische Händler und Kolonialisten brachten das französische Kartendeck in die ganze Welt – von Nordamerika über Indien bis Australien.

Und schließlich sorgte im 20. Jahrhundert die Popularisierung von Pokerspielen die weltweite Verbreitung endgültig. Wer heute in einem Casino spielt, sieht überall die gleichen Kartenfarben. Herz, Karo, Pik und Kreuz – die Weltsprache des Kartenspiels.

Was bedeuten die vier Kartenfarben?

Was steckt eigentlich hinter Pik, Kreuz, Herz und Karo? Auch hier bleibt es weiter mysteriös: Ganz sicher weiß das niemand. Die vier Symbole tauchen im späten 15. Jahrhundert in Frankreich auf – ohne eine dokumentierte, eindeutige Bedeutung. Was es aber gibt, sind verschiedene Deutungsversuche, die im Laufe der Jahrhunderte entstanden sind. Und die schauen wir uns mal gemeinsam an.

Die bekannteste Theorie stammt aus dem 19. Jahrhundert und deutet die vier Kartenfarben als Symbole für die vier gesellschaftlichen Stände des Mittelalters: Pik als Symbol für das Militär (Speere und Lanzen), Kreuz als Symbol für die Bauern (das Kleeblatt, das auf den Feldern wächst), Herz als Symbol für den Klerus und Karo als Symbol für die Kaufleute und das Bürgertum (die Pflastersteine der Handelsstädte). Diese Deutung ist wunderbar eingängig – und sie taucht in vielen Büchern und Artikeln auf. Historisch belegt ist sie allerdings nicht.

Andere Theorien vermuten in den Symbolen eine Anlehnung an frühere Kartenfarben: Pik könnte sich aus dem italienischen Schwert entwickelt haben, Kreuz aus dem Stab oder Polostock, Herz aus dem Kelch und Karo aus der Münze. Wer die Symbole nebeneinander betrachtet, erkennt tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit. Auch das ist nicht beweisbar, aber ebenso plausibel.

Die deutschen Farben halten stand

Doch keine Angst. Die Kartenfarben sind trotz des Siegeszuges der französischen Symbole weithin vielfältig geblieben. In unserer Reihe haben wir ja bereits gelernt: Die deutschen Kartenfarben haben sich in bestimmten Regionen tapfer behauptet. In Bayern, Franken (teilweise), Sachsen und Thüringen wird bis heute mit Eichel, Laub, Herz und Schellen gespielt – vor allem bei traditionellen Spielen wie Schafkopf und Skat. Diese Symbole erzählen ihre eigene Geschichte: Eichel als Frucht der Eiche, dem heiligen Baum der Germanen. Laub als Symbol für die grüne Natur. Herz als universelles Zeichen für alles Schöne. Und Schellen als klingelnde Glocken an Falken und Vieh, die im ländlichen Alltag allgegenwärtig waren.

Im Herzen vereint

Und dann gibt es da noch eine wunderbare Verbindung zwischen den beiden Kartenwelten: das Herz. Es bleibt die einzige Farbe, die im deutschen und im französischen Blatt völlig gleich heißt und gleich aussieht. Herz ist Herz – ob in München oder in Paris, ob im Skatverein oder beim Pokerturnier. Ein kleines Symbol, das über alle regionalen Grenzen hinweg verstanden wird. Und das ist doch irgendwie auch der Zauber des Kartenspiels: Egal, welche Farben auf den Karten sind, egal, welches Spiel gespielt wird: Am Ende sitzen Menschen beisammen und haben eine gute Zeit – als Teil einer weltumspannenden Gemeinschaft von Kartenspielenden, die im Herzen vereint ist.

Im nächsten Artikel unserer Reihe „Spielkartenwissen“ werfen wir einen genaueren Blick auf die Figuren, die uns von unseren Karten anlächeln, stoisch ansehen oder auch mal grimmig anschauen. König, Dame und Bube – wer sind eigentlich die Menschen, die auf unseren Karten abgebildet sind? Antworten gibt es beim nächsten Mal.